Recordbrekende "tropische nachten" in Europa. Experts: We zijn er niet op voorbereid.

Deskundigen merken op dat 2024 weliswaar een uitzonderlijk jaar was voor "tropische nachten", maar dat het geen op zichzelf staand incident was. Wetenschappers leggen uit dat klimaatverandering leidt tot een aanhoudende opwarming van de atmosfeer, wat "hittestress" veroorzaakt, zowel overdag als 's nachts. Vorig jaar registreerde Zuid-Europa 66 dagen van zogenaamde "ernstige hittestress", met temperaturen die de 32 °C bereikten of overstegen. Dit is meer dan twee keer zo hoog als gemiddeld (29 dagen).

"Europa warmt op en we zijn niet voorbereid op de gevolgen voor de volksgezondheid", zegt Madeleine Thomson, directeur klimaatimpact en -adaptatie bij de Wellcome Research Foundation. "Dood door hittestress is het meest zichtbare effect, maar extreme hitte is niet alleen dodelijk, het verhoogt ook het risico op hart- en vaatziekten, zwangerschapscomplicaties en psychische problemen", voegt ze eraan toe.

Onderzoekers benadrukken dat tijdens de uitzonderlijk hete zomer van 2022 in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 2800 extra sterfgevallen (het aantal geregistreerde sterfgevallen ten opzichte van de voorspelde rode cijfers) werden geregistreerd onder 65-plussers. Kinderen zijn echter ook bijzonder kwetsbaar voor hoge temperaturen – door hun lage lichaamsgewicht raken ze sneller oververhit – en zwangere vrouwen, wier lichaam al belast is met temperatuurregeling, zijn ook bijzonder kwetsbaar voor hoge temperaturen. Hoewel airconditioning een oplossing lijkt te bieden bij een dergelijk probleem, zijn experts van mening dat het niet voldoende is om de situatie onder controle te houden. "Het helpt ons te overleven, maar het is ook zeer energie-intensief, steeds oneconomischer, en massaal gebruik ervan kan leiden tot overbelasting en storingen in het elektriciteitsnet", benadrukt professor Ilan Kelman van de Universiteit van Reading.

'Tropische nachten' in Europa: een klap voor de toeristenindustrie

De hittegolf treft niet alleen Europese inwoners en toeristen die het continent bezoeken. "De economische gevolgen zijn ook enorm", benadrukt dr. Hannah Cloke, hydroloog aan de Universiteit van Reading. De expert benadrukt ook de uitdagingen waarmee boeren worden geconfronteerd, die voortdurend worstelen met de gevolgen van klimaatverandering , waaronder uitdroging van gewassen en verharding van de bodem.

\N

Deskundigen merken onder andere op dat de wijnproductie in Europa vorig jaar "rampzalig" was. Ook olijfbomen leden onder de hitte en droogte. Op sommige plaatsen, zoals Italië, liepen de temperaturen zo hoog op dat het wegdek smolt. De situatie was niet beter in Griekenland, waar een brand bij Athene bijna 11.000 hectare land verwoestte.